অ্যাশেজের মতো তুমুল উত্তাপ ছড়াচ্ছে এবারের অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির লড়াই। পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম চার টেস্টই গড়িয়েছে পঞ্চম দিনে। এতেই বোঝা যায়, প্রতদ্বন্দ্বিতার ঝাঁজ কতটা তীব্র। সঙ্গে দুদলের অবিরাম বাগ্বিতণ্ডা ও ঠোকাঠুকিতে আজ ওভালে শুরু হতে যাওয়া সিরিজ নির্ধারণী পঞ্চম ও শেষ টেস্টের আবহ রীতিমতো বিস্ফোরক হয়ে উঠেছে। ইংল্যান্ড ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় সিরিজ হার এড়াতে শেষ টেস্ট জিততেই হবে ভারতকে। কিন্তু ওভালে সিরিজ বাঁচানোর যুদ্ধে তারা পাচ্ছে না দুই মারণাস্ত্র জাসপ্রিত বুমরা ও ঋষভ পন্তকে। কাঁধের চোটে অধিনায়ক বেন স্টোকস ছিটকে যাওয়ায় ইংল্যান্ডও খেয়েছে বড় ধাক্কা। চতুর্থ টেস্টে ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি সেঞ্চুরি করেছিলেন এই চ্যাম্পিয়ন অলরাউন্ডার। স্টোকসের অনুপস্থিতিতে ওভালে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন সহ-অধিনায়ক ওলি পোপ। স্টোকসের জায়গায় খেলবেন স্পিনিং অলরাউন্ডার জ্যাকব বেথেল। একাদশে চারটি পরিবর্তন এনেছে স্বাগতিকরা। বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে জফরা আর্চার, ব্রাইডন কার্স ও ডসনকে। তাদের জায়গায় খেলবেন জশটং, গাস অ্যাটকিনসন ও জেমি ওভারটন। অধিনায়ককে হারালেও ব্যাটাররা ছন্দে থাকায় সিরিজ জয়ের সমীকরণে ইংল্যান্ড এগিয়ে। ওভালে ড্র করলেই চলবে তাদের।

এদিকে আগের চার টেস্টে আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ইংলিশ বোলারদের ঘুম কেড়ে নেওয়া পন্ত ছিটকে গেছেন পায়ের পাতার চোটে। তার জায়গায় কিপার-ব্যাটার হিসাবে খেলবেন অনভিজ্ঞ ধ্রুব জুড়েল। ক্রিকইনফো জানিয়েছে, পিঠের চোট নিয়ে ঝুঁকি না নিতে শেষ টেস্টে পেস আক্রমণের সেনাপতি বুমরাকে বিশ্রামে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারতের মেডিকেল টিম। সিরিজ শুরুর আগে অবশ্য জানানো হয়েছিল, পাঁচ টেস্টের তিনটিতে খেলবেন বুমরা। তবে চতুর্থ টেস্ট ড্র হওয়ার পর কোচ গৌতম গম্ভীর জানিয়েছিলেন, ওভাল টেস্টের জন্য প্রস্তুত বুমরা। শেষ পর্যন্ত সেটি না হওয়ায় সিরিজ বাঁচানোর লড়াইয়ে দলের সেরা বোলারকে ছাড়াই নামতে হচ্ছে ভারতকে। ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টে নিষ্প্রভ থাকা বুমরার জায়গায় ওভালে খেলবেন দ্বিতীয় টেস্টে ১০ উইকেট নেওয়া আকাশদীপ। জয়ের জন্য মরিয়া ভারতের তুরুপের তাস হতে পারেন অধিনায়ক শুবমান গিল। সিরিজে চার সেঞ্চুরিতে সর্বোচ্চ ৭২২ রান করার পথে অনেক রেকর্ড ভেঙেছেন গিল। ভারতের হয়ে এক সিরিজে সুনীল গাভাস্কারের সর্বোচ্চ ৭৭৪ রানের রেকর্ড ভাঙতে শেষ টেস্টে তার দরকার মাত্র ৫৩ রান। আর তিন অঙ্ক ছুঁতে পারলে এক সিরিজে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির বিশ্বরেকর্ডে ভাগ বসাবেন গিল।