প্রখ্যাত সংগীতশিল্পী শাহনাজ রহমতুল্লাহ ১৯৫২ সালের ২ জানুয়ারি ঢাকায় জন্মগ্রহণ করেন। তার পিতার নাম এম ফজলুল হক এবং মাতার নাম আসিয়া হক। শাহনাজ রহমতুল্লাহর ভাই আনোয়ার পারভেজ ছিলেন খ্যাতনামা সুরকার ও সংগীত পরিচালক এবং আরেক ভাই জাফর ইকবাল ছিলেন চলচ্চিত্র অভিনেতা ও গায়ক।

বাবার অনুপ্রেরণা আর মায়ের প্রত্যক্ষ তত্ত্বাবধানে একেবারে ছোটবেলায় শাহনাজের গানে হাতেখড়ি। বরেণ্য এ শিল্পী উচ্চাঙ্গ সংগীতে তালিম নেন ওস্তাদ ফুল মোহাম্মদের কাছে। এরপর তিনি ওস্তাদ মনির হোসেন, শহিদ আলতাফ মাহমুদের কাছেও গানে তালিম নেন। তিনি গজল শিখেছেন উপমহাদেশের কিংবদন্তি গজলসম্রাট মেহেদী হাসানের কাছে। শাহনাজ রহমতুল্লাহ মাত্র ১১ বছর বয়সে ১৯৬৩ সালে ‘নতুন সুর’ চলচ্চিত্রে প্লে-ব্যাক করেন। এরপর বহু চলচ্চিত্রের গানে কণ্ঠ দিয়েছেন তিনি। ১৯৬৪ সাল থেকে টেলিভিশনে গাইতে শুরু করেন।

তিনি গাজী মাজহারুল আনোয়ার, আলাউদ্দিন আলী, খান আতাউর রহমান প্রমুখের সুরে অনেক গান গেয়েছেন। পাকিস্তানে থাকার সুবাদে করাচি টিভি ও উর্দু ছবিতেও গান করেছেন। এদেশে তিনি দেশান্মবোধক গান গেয়ে বেশি জনপ্রিয়তা অর্জন করেন। তার উল্লেখযোগ্য গানগুলোর মধ্যে রয়েছে-‘এক নদী রক্ত পেরিয়ে’, ‘একবার যেতে দে না আমার ছোট্ট সোনার গাঁয়ে’, ‘একতারা তুই দেশের কথা বলরে এবার বল’, ‘প্রথম বাংলাদেশ আমার শেষ বাংলাদেশ’, ‘সোনা সোনা সোনা লোকে বলে সোনা’, ‘আমায় যদি প্রশ্ন করে’, ‘যে ছিল দৃষ্টির সীমানায়’ ইত্যাদি। প্রথমোক্ত তিনটি গান বিবিসির এক জরিপে সর্বকালের সেরা বিশটি বাংলা গানের তালিকায় স্থান পায়।

বস্তুত দেশান্মবোধক গানে এদেশে অপ্রতিদ্বন্দ্বী এক কণ্ঠস্বর শাহনাজ রহমতুল্লাহ। তার গাওয়া কালজয়ী অসংখ্য জনপ্রিয় দেশান্মবোধক গান এখনো সর্বস্তরের বাঙালির প্রাণ স্পন্দিত করে। চলচ্চিত্রের গানেও তার জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী। তার গাওয়া রোমান্টিক গানের মধ্যে ‘যে ছিল দৃষ্টির সীমানায়’, ‘হারানো দিনের মতো হারিয়ে গেছ তুমি’ ইত্যাদি আজও মানুষের মুখে মুখে ফেরে।

অগণিত শ্রোতা-ভক্তের অমোঘ ভালোবাসা ছাড়াও শাহনাজ রহমতুল্লাহর প্রাপ্ত পুরস্কার-সম্মাননার তালিকাটিও বেশ লম্বা। সংগীতে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৯২ সালে রাষ্ট্র তাকে একুশে পদকে ভূষিত করেছে। এর আগে ১৯৯০ সালে ‘ছুটির ফাঁদে’ চলচ্চিত্রের জন্য শ্রেষ্ঠ নারী কণ্ঠশিল্পী হিসাবে জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার পেয়েছেন। এছাড়াও বাংলাদেশ শিল্পকলা একাডেমি পুরস্কার, বাচসাস পুরস্কারসহ বহু পুরস্কার ও সম্মাননায় ভূষিত হয়েছেন কিংবদন্তি এই সংগীতশিল্পী।

শাহনাজ রহমতুল্লাহ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে ২০১৯ সালের ২৩ মার্চ দিবাগত রাতে ঢাকার বারিধারায় মৃত্যুবরণ করেন।