টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম তিন টেস্টেই সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে নিজের জাত চিনিয়েছিলেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক আজহারউদ্দিন।

এর পর ম্যান ইন ব্লুর হয়ে দুই ফরম্যাট মিলে করেছেন ১৫ হাজারের বেশি রান।

একসময় ভারতের ক্রিকেট দলের পোস্টারবয় ছিলেন তিনি। ছিলেন নন্দিত তারকা। কিন্তু ২০০০ সালে ম্যাচ ফিক্সিং স্ক্যান্ডালের দায়ে হঠাৎই নন্দিত থেকে নিন্দিতে পরিণত হন এ ক্রিকেটার। তাকে আজীবন নিষিদ্ধ করে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। শেষ হয়ে যায় ক্যারিয়ার। 

অথচ ২০ বছর পর আজহারউদ্দিন জানালেন, কেন তাকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, তা এখনও জানেন না তিনি।

সম্প্রতি ক্রিকেট পাকিস্তানকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে সে দাবিই করলেন ভারতের হয়ে ৯৯ টেস্ট খেলা এই সাবেক অধিনায়ক।

আজহারউদ্দিন বলেন, আমি সত্যিই জানি না কী কারণে আমাকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তাই আমি এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিই এবং আমি কৃতজ্ঞ যে ১২ বছর পর হলেও নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছি। 

তবে এত বছর পর এসে যা হয়েছে, তার জন্য কাউকে দোষ দিতে চান না বলেও জানান আজহারউদ্দিন।  

তিনি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি যে, ভাগ্যে যা আছে তাই হবে। আমি প্রায় ১৬-১৭ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছি। অধিনায়কত্ব করেছি ১০ বছরের মতো। এর চেয়ে বেশি আর কী চাইতে পারি আমি?’

উল্লেখ্য, ২০০০ সালে আজহারউদ্দিনকে আজীবন নিষিদ্ধ করেছিল বিসিসিআই। ২০১২ সালে নির্দোষ প্রমাণিত হওয়ার পর বিসিসিআই বেশ কয়েকবার তাকে সম্মানিত করেছে। আজহারউদ্দিনের নামে হায়দরাবাদে রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের একটি গ্যালারির নামকরণ করা হয়েছে। ইডেন গার্ডেনসে ঐতিহ্যবাহী পিংক বল ম্যাচে ল্যাপ অব অনারের সম্মান দেয়া হয়েছে তাকে।