একটা পুরোনো ধারা বজায় রাখলেন ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার নেইমার। ১১ মার্চ যখনই খুব কাছাকাছি, তখনই চোটে পড়লেন। গত রোববার ক্যাম্পিওনাতো পাউলিস্তার ম্যাচে করিন্থিয়ানসের বিপক্ষে সান্তোসের ২-১ ব্যবধানে হারের সময় নেইমার বেঞ্চে বসেই কাটিয়েছেন। তার দাবি, ইনজুরির কারণে মাঠে নামতে পারেননি।  

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নেইমার লিখেছেন, ‘সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল মাঠে নেমে আমার সতীর্থদের সাহায্য করা... কিন্তু গত বৃহস্পতিবার কিছু অস্বস্তি অনুভব করি এবং আজ সকালে পরীক্ষা করার পর আবারও একই সমস্যা হয়।’  

ফুটবল বিশ্বে নেইমারের বোন রাফায়েলা সান্তোসের জন্মদিন যতোটা আলোচিত, অন্য কোনো তারকার কোনো আত্মীয়ার জন্মদিন বোধ হয় অতোটা আলোচিত নয়। তার কারণটাও বেশ অদ্ভুত। তার জন্মদিন এলেই যে কাকতালীয়ভাবে চোটে পড়ে যান তার ভাই নেইমার! এবারও সেই ধারা তিনি ধরে রাখলেন। নেইমার যখন তার চোটটা পেলেন ৯ মার্চ, রাফায়েলার জন্মদিনের ২ দিন আগে।

মার্চ মাসের এই সময়ে নেইমারের এমন অদ্ভুত অনুপস্থিতি পুরোনো একটা আলোচনাকেই আবার উসকে দিল। আলোচনা যা নিয়ে, তা হচ্ছে ১১ মার্চের আশপাশে তিনি কোনো না কোনোভাবে মাঠে অনুপস্থিত থাকেন। ২০১৫ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত টানা পাঁচ মৌসুমে এটা হয়েছে। ২০২০ সালে তিনি প্রথমবারের মতো পিএসজির হয়ে বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচে খেলে এই ধারা ভঙ্গ করেন। তবে ২০২১, ২০২৩, ও ২০২৪ সালে আবারও তিনি ইনজুরির কারণে অনুপস্থিত ছিলেন।  

নেইমারের এই অদ্ভুত ‘রেওয়াজ’ ফুটবলপ্রেমীদের পাশাপাশি তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের চোখেও পড়েছে। রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক তারকা সার্জিও রামোস একবার মজার ছলে বলেছিলেন, ‘আমি সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলতে চাই এবং নেইমার তাদের একজন। তবে আমাদের যা নিয়ে আলোচনা করতে হবে, তা হলো তার বোনের জন্মদিন!’  

সান্তোসের কোচ পেদ্রো কাইশিনিয়া অবশ্য গুজব উড়িয়ে দিয়ে বলেছেন, ‘নেইমারের অস্বস্তি ছিল, আমরা তাকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলতে চাইনি। এটি ব্রাজিল জাতীয় দলের বিষয় নয়, বরং খেলোয়াড়ের সুস্থতার ব্যাপার।’  

তবে শেষ দশ বছরের ইতিহাস বলছে, চোট নয়, নেইমারের এই অনুপস্থিতির কারণ মূলত তার বোনের জন্মদিনই। বিশ্বাস না হলে পরের বছর আবার এই সময়ে বিষয়টা মিলিয়ে নেবেন না হয়!