ফিফার পুরুষ র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশ ফুটবল দলের অবস্থান যখন তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে, তখন মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৫ সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম আসরে বাংলাদেশ দলের শিরোপা জয়ে দেশবাসী স্বভাবতই আনন্দিত ও উল্লসিত। রোববার কমলাপুর বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহি মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে এ শিরোপা জয় করে বাংলাদেশের কিশোরীরা। 

বিজয়ের মাসে এ জয়ের রয়েছে প্রতীকী তাৎপর্যও। বস্তুত গোটা টুর্নামেন্টেই বাংলাদেশের মেয়েরা দাপটের সঙ্গে খেলেছে। টুর্নামেন্টে তারা শুধু অপরাজিতই ছিল না, তাদের জালে একটিও গোল ঢোকাতে পারেনি কোনো দল। এ কৃতিত্বের জন্য তাদের প্রতি রইল আমাদের প্রাণঢালা অভিনন্দন। আমরা আশা করব এই কিশোরীদের হাত ধরেই একদিন দেশে ফুটবল ফিরে পাবে হারানো গৌরব।

অন্য অনেক দেশের মতো একসময় বাংলাদেশেও ফুটবল ছিল সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। ঢাকার ফুটবল লীগের বড় দলগুলোর খেলা নিয়ে আগ্রহ ও কৌতূহল ছিল সারা দেশের মানুষের। সে সময় স্টেডিয়াম পূর্ণ হয়ে যেত দর্শকদের ভিড়ে। বড় বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হতো ঢাকায়। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপসহ (২০০৩) দক্ষিণ এশিয়ায় বিভিন্ন টুর্নামেন্টের শিরোপাও জয় করেছে বাংলাদেশের ফুটবলাররা। 

ফুটবলের সেই রমরমা যুগ এখন আর নেই। খেলাম মান পড়ে যাওয়া, সঠিক পরিকল্পনা ও উদ্যোগের অভাব, ক্রিকেটের সাফল্য ইত্যাদি কারণে দেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তায় ভাটা পড়েছে। বর্তমানে ফিফা র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান সত্যিই হতাশাজনক। এ অবস্থায় অনূর্ধ্ব-১৫তে কিশোরীদের সাফল্য ফুটবল নিয়ে আমাদের নতুন করে আশান্বিত করে।

বয়সভিত্তিক বিভিন্ন আঞ্চলিক প্রতিযোগিতায় ইতিপূর্বেও বাংলাদেশের মেয়ে ও ছেলেরা সাফল্যের প্রমাণ রেখেছে। কিন্তু পরবর্তী সময়ে সেই ধারবাহিকতা বা সাফল্য ধরে রাখা যায়নি। তাই আমাদের প্রস্তাব, মেয়েদের এই দলটিকে উন্নত প্রশিক্ষণ ও পরিচর্যার মাধ্যমে তাদের মানোন্নয়নের উদ্যোগ নেয়া হোক। 

শুধু এ দলটিকে নয়, সারা দেশে তৃণমূল পর্যায় থেকে কিশোর-কিশোরীদের বাছাই করে নিয়মিত ফুটবলের প্রশিক্ষণ দেয়া দরকার। ক্রিকেটে এ ধরনের উদ্যোগের সুফল পাচ্ছি আমরা। ফুটবলের ক্ষেত্রেও একই পদক্ষেপ নেয়া হলে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এ খেলায় আমাদের ব্যর্থতা ঘুচবে অবশ্যই। বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও আকর্ষণীয় খেলা ফুটবলকে অবহেলা করার সুযোগ নেই।