বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ এফ-এ সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত করেছে জাপান। গ্রুপে দ্বিতীয় হয়ে শেষ করা জাপানের পরের প্রতিপক্ষ হবে ব্রাজিল। ম্যাচটি হবে হিউস্টনে।

টেক্সাসে ৭০ হাজার দর্শকের সামনে ম্যাচের প্রথমার্ধ তেমন জমেনি। দ্বিতীয়ার্ধেই জীবন্ত হয়ে ওঠে খেলা। ৫৬ মিনিটে রিতসু দোয়ানের পাস থেকে বল পেয়ে সেলটিকের আক্রমণভাগের খেলোয়াড় দাইজেন মায়েদা গোলকিপারকে পেরিয়ে বল জালে ঠেলে দেন। জাপান এগিয়ে যায় ১-০ গোলে।

তবে মাত্র ছয় মিনিটের মধ্যে সমতা ফেরায় সুইডেন। নিউক্যাসেলের উইঙ্গার অ্যান্থনি এলাঙ্গা ডান দিক থেকে ভেতরে ঢুকে বাম পায়ে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শট নেন। সেই শট গোলকিপার জিওন সুজুকিকে পেরিয়ে জালে ঢোকে।

সমতার পর সুইডেন চাপ বাড়ায়। আলেকজান্ডার ইসাক একবার গোলের সামনে পেয়েও আটকে যান সুজুকির কাছে। তারপর হাইড্রেশন বিরতি এসে সুইডেনের গতি থামিয়ে দেয় এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আবার জাপানের হাতে চলে যায়।

শেষ সময়ে জাপান ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সুইডেন জয়ের জন্য মরিয়া ছিল। অতিরিক্ত সাত মিনিটের মধ্যে তৃতীয় মিনিটে এলাঙ্গা এবং তার পরই ইসাক হেডে গোলের চেষ্টা করেন। দুবারই সুজুকি দুর্দান্ত সেভ করে দলকে বাঁচান।

গ্রুপে শীর্ষে থেকে শেষ করেছে নেদারল্যান্ডস, সাত পয়েন্ট নিয়ে। জাপান পেয়েছে পাঁচ পয়েন্ট এবং সুইডেন চার পয়েন্ট। তৃতীয় স্থানের সেরা দল হিসেবে সুইডেনও নকআউট পর্বে জায়গা পেয়েছে। আর টিউনিসিয়া শূন্য পয়েন্ট নিয়ে বিদায় নিয়েছে।

নেদারল্যান্ডস টিউনিসিয়াকে ৩-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তারা নকআউট পর্বে মেক্সিকোর মন্টেরেইতে মরক্কোর মুখোমুখি হবে।