আর্সেনাল সোমবার রাতে বার্নলিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে। এই জয়ের পর তারা পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আরও জাঁকিয়ে বসেছে, ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে গেছে গুনাররা। ২২ বছর ধরে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার অপেক্ষায় থাকা আর্সেনাল এখন সেই ট্রফির একদম কাছে চলে এসেছে।

একমাত্র গোলটি করেছেন কাই হ্যাভার্টজ। তিনি হেড করে বলটি জালে পাঠান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে তিনি একটি বাজে ট্যাকেল করেন। লেসলি উগোচুকওয়ার পায়ে তিনি স্টাড বসিয়ে দেন। ভিএআর পর্যালোচনার পরেও রেফারি হলুদ কার্ডের সিদ্ধান্ত বদলাননি। লাল কার্ড না হওয়াটা আর্সেনালের জন্য বড় স্বস্তির বিষয়।

মঙ্গলবার ম্যানচেস্টার সিটি যদি বোর্নমাউথের বিপক্ষে জিততে না পারে, তাহলে আর্সেনাল সেদিনই চ্যাম্পিয়ন হয়ে যেতে পারে। বোর্নমাউথের ১৬ ম্যাচের অপরাজিত ধারা সিটি ভাঙতে পারলেও লড়াই শেষ হবে না। সেক্ষেত্রে আর্সেনাল রোববার ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারালেই শিরোপা নিশ্চিত।

তবে একটা আশঙ্কাও আছে। সেলহার্স্ট পার্কে যদি আর্সেনাল ড্র করে এবং সিটি তাদের শেষ দুই ম্যাচ জেতে, তাহলে গোল পার্থক্যে সিটি শিরোপা ছিনিয়ে নিতে পারে।

মৌসুমের শেষ ঘরের ম্যাচে ইমিরেটস স্টেডিয়ামে দর্শকরা প্রাণভরে আর্সেনালকে উৎসাহ দিয়েছেন। তারা ভেবেছিলেন বার্নলিকে সহজে উড়িয়ে দেবে দলটি। কিন্তু ম্যাচটা মোটেও সহজ ছিল না।

বার্নলি শেষ ১০ ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট পেয়েছে। তারপরও তারা মিকেল আর্তেতার দলকে কষ্ট দিয়েছে। লেন্দ্রো ট্রোসার্ড পোস্টে মারেন। বুকায়ো সাকার পেনাল্টি আবেদনও নাকচ হয়ে যায়।

তারপর ৩৭ মিনিটে কর্নার থেকে সাকার ক্রসে সবার উপরে উঠে হেড করেন হ্যাভার্টজ। তা গিয়ে জড়ায় জালে। এই মৌসুমে লিগে কর্নার থেকে আর্সেনালের এটি ১৮তম গোল।

গোলের পরও আর্সেনাল আরও গোল করতে পারেনি। হ্যাভার্টজকে সরিয়ে ভিক্টর ইয়োকেরেশকে মাঠে নামানো হয়। তবে সুইডিশ এই খেলোয়াড় দলে আক্রমণের গতি আনতে পারেননি।

তবে আর্সেনালের রক্ষণ শক্ত ছিল যথারীতি। গত মাসে সিটির কাছে হারার পর থেকে শেষ চার লিগ ম্যাচে তারা একটি গোলও খায়নি। সেই দৃঢ় রক্ষণই তাদের শিরোপার পথে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

এদিকে সোমবারের খবর বলছে, পেপ গার্দিওলা এই মৌসুমের পর ম্যানচেস্টার সিটি ছাড়তে পারেন। দশ বছরের গৌরবময় সময়ের পর তিনি বিদায় নিতে পারেন। রোববার ভিলা ম্যাচটাই হয়তো ইতিহাদে তার শেষ ম্যাচ হবের