একটা সোনার জুতোর পেছনে ছুটছেন অনেকেই। কিন্তু তিনজনের প্রতিযোগিতা বর্তমানে দৃশ্যমান। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করে সবার ওপরে আছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। পেছন থেকে তাকে হুমকি দিচ্ছেন ফ্রান্সের ভরসার প্রতীক কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং নরওয়ের তরুণ তুর্কী আর্লিং হালান্ড।

বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ড শেষ হওয়ার আগেই গোল্ডেন বুট প্রতিযোগিতা দারুণভাবে জমে উঠেছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বার তিনজন খেলোয়াড় দুই ম্যাচে চার বা তার বেশি গোল করলেন এবং ১৯৫৪ সালের পর এটিই প্রথম। বিবিসি।

ফুটবলের দেখা সেরা কিছু ফরোয়ার্ডের কাছ থেকে গোল করার আরও একটি অসাধারণ কয়েক ঘণ্টা দেখা গেল। সবার প্রথমে গোল করলেন মেসি। আর্জেন্টিনার হয়ে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে বিশ্বকাপের গোলরেকর্ড ভাঙলেন। এর জবাবে এমবাপ্পেও তার শততম আন্তর্জাতিক ম্যাচে ইরাকের বিপক্ষে ফ্রান্সের আবহাওয়াজনিত কারণে বিলম্বিত জয়ে দুটি গোল করেন।

এর কিছুক্ষণ পরেই আসে হালান্ডের পালা। তিনি দুটি গোল করে নরওয়েকে সেনেগালের বিপক্ষে জয় এনে দেন এবং শেষ ৩২-এর জন্য যোগ্যতা অর্জন করেন। এর মানে হল, ভালোর কোনো শেষ নেই। একজন যা করতে পারে, অন্যরা তার চেয়ে ভালো করতে পারে। এই মুহূর্তে ব্যাপারটা সেরকমই মনে হচ্ছে।

খেলার সবচেয়ে বড় মঞ্চে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়রা একের পর এক রেকর্ড ভাঙার প্রতিযোগিতায় নেমে পড়েছেন।

ফরাসি ফুটবল বিশেষজ্ঞ জুলিয়েন লরেন্স বিবিসি স্পোর্টকে বলেন, বড় তারকারা সব সময় বল নিজেদের দখলে রাখতে চান। আমার ধারণা, এর একটি কারণ হলো তারা শুধু গোল্ডেন বুটের পেছনেই ছুটছেন না, তাদের মধ্যে কয়েকজন সর্বকালের রেকর্ডটিও ভাঙতে চাইছেন।

রেকর্ডের প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছিল জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসেকে নিয়ে, যিনি ১৬ গোল করে বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকার শীর্ষে ছিলেন। দুটি ম্যাচ শেষে ৩৮ বছর বয়সী মেসি এখন ২৮টি বিশ্বকাপ ম্যাচে ১৮ গোল করে শীর্ষে রয়েছেন এবং এই আসরে আর্জেন্টিনার এখন পর্যন্ত করা পাঁচটি গোলের সবগুলোই তিনি করেছেন।

কিন্তু এমবাপ্পেও খুব বেশি পিছিয়ে নেই। এই ফরাসি তারকা ১৬টি ম্যাচে ১৬টি গোল করে ক্লোসের সমকক্ষ হয়েছেন এবং তার লক্ষ্য থাকবে কেইনের মতো একাধিক গোল্ডেন বুট জেতা প্রথম স্ট্রাইকার হওয়া এবং মেসির মোট গোলের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে যাওয়া।

লরেন্স বলেন, আমরা ভেবেছিলাম এটি আবারও কিলিয়ান এমবাপ্পের শো হতে পারে। কারণ তিনি এমন এক অবিশ্বাস্য রেকর্ডের পেছনে ছুটছেন, যা এখন লিওনেল মেসির দখলে।

ম্যানচেস্টার সিটির গোলমেশিন হালান্ডও এই রেকর্ডটি নজরে রেখেছেন? এই টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার মধ্যে তা হবে না। কিন্তু তিনি যদি তার বর্তমান গোল করার হার বজায় রাখেন, তাহলে ভবিষ্যতে তিনিও এই দৌড়ে টিকে থাকবেন। এই ২৫ বছর বয়সী স্ট্রাইকার মাত্র ষষ্ঠ খেলোয়াড় যিনি তার প্রথম দুটি বিশ্বকাপ ম্যাচে একাধিক গোল করেছেন এবং নরওয়ের হয়ে ৫২টি ম্যাচে তার গোলের সংখ্যা ৫৯, যা এক অসাধারণ পরিসংখ্যান।

স্কটল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার অ্যালি ম্যাককয়েস্ট আইটিভি-কে বলেছেন, স্বাভাবিক ফুটবল দক্ষতার দিক থেকে মেসি সবার থেকে এগিয়ে, কিলিয়ান এমবাপ্পে সম্ভবত দ্বিতীয় স্থানে। কিন্তু গোল করার ক্ষেত্রে হালান্ডের জুড়ি নেই। এই খেলোয়াড়দের তুলনা করা অসম্ভব। হ্যারি কেইনও হালান্ডের চেয়ে একজন ভালো অলরাউন্ড ফুটবলার। কিন্তু জালে বল পাঠানোর ক্ষেত্রে, হালান্ড সম্ভবত সেরা। ফিনিশিংয়ের ক্ষেত্রে তাকে হারানো কঠিন।

এরইমধ্যে বিশ্বকাপের সর্বকালের সেরা গোলদাতাদের তালিকায় মেসির শীর্ষে থাকার ঘটনা বেশিরভাগ শিরোনাম দখল করেছে এবং তা সঙ্গত কারণেই। কিন্তু এই টুর্নামেন্টে রেকর্ড গড়া খেলোয়াড় একমাত্র তিনিই নন। এমবাপ্পে এখন ফ্রান্সের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে, হালান্ড মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেই নরওয়ের বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা, আর কেইন ইংল্যান্ডের হয়ে গ্যারি লিনেকারের বিশ্বকাপ রেকর্ডের সমান হয়েছেন। তাদের সবারই লক্ষ্য থাকবে ফ্রান্সের জাস্ট ফনতেইনের ১৯৫৮ সালে এক টুর্নামেন্টে করা ১৩ গোলের রেকর্ডটি।

মাত্র তিনজন খেলোয়াড়—ফনতেইন, ১৯৭০ সালে জার্মানির হয়ে গার্ড মুলার এবং ১৯৫৪ সালে হাঙ্গেরির সান্ডর কোকসিস একটি বিশ্বকাপে দুই অঙ্কের গোল করতে পেরেছেন।

নতুন ৪৮-দলের ফরম্যাটটি নিঃসন্দেহে গোলের সম্ভাবনা বাড়িয়েছে। নিম্নসারির দল বেশি থাকায় বিশ্বের সেরা আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রা উন্নতি করেছে। বিশ্বকাপ বিজয়ীদের আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও একটি রাউন্ড বেশি খেলতে হবে। যা আবারও গোলের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেবে।