সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হেরে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিল আলজেরিয়া। আর এই পরাজয়ের পরপরই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে চিরতরে বিদায় জানালেন দলটির অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ। ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেসে রাউন্ড অব ৩২-এর এই ম্যাচটিই ছিল আলজেরিয়ার জার্সিতে ৩৫ বছর বয়সি এই তারকার শেষ ম্যাচ। 

শুক্রবার (৩ জুলাই) শেষ ষোলোতে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হয়েছিল সুইজারল্যান্ড ও আলজেরিয়া। ম্যাচের শুরু থেকেই আলজেরিয়াকে চেপে ধরে সুইজারল্যান্ড। খেলার ঠিক ১০ মিনিটে জোহান মাঞ্জাম্বির ক্রস থেকে সুইসদের এগিয়ে নেন ব্রেল এমবোলো। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই বক্সের বাইরে থেকে এক জোরালো শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ড্যান এনদয়ে। 

কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচের অধীনে আলজেরিয়া বল দখলে এগিয়ে থাকলেও সুইস রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি। রিয়াদ মাহরেজ ও ইব্রাহিম মাজা বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও সুইস গোলরক্ষক গ্রেগর কোবেল তা দারুণভাবে রুখে দেন।

গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার কাছে বড় ব্যবধানে হেরে আসর শুরু করেছিল আলজেরিয়া। তবে জর্ডানের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় এবং অস্ট্রিয়ার সঙ্গে ৩-৩ গোলে ড্র করে (যেখানে মাহরেজ জোড়া গোল করেছিলেন) অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে ২০১৪ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছিল তারা। 

আরও পড়ুন

আরও পড়ুন

‘মাইক্রোচিপ’ বাঁচিয়ে দিল রোনালদোদের

বিশ্বকাপ থেকে দল ছিটকে যাওয়ার পর পরই এক আবেগঘন বার্তায় রিয়াদ মাহরেজ বলেন, ‘আমি নিশ্চিত করছি, এটাই ছিল আমার শেষ টুর্নামেন্ট। এখানেই সমাপ্তি।’ এর মাধ্যমে অবসান ঘটল আলজেরিয়ান ফুটবলের এক সোনালী অধ্যায়ের। 

উল্লেখ্য, এক দশকেরও বেশি সময়ের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আলজেরিয়ার হয়ে ১১৩টি ম্যাচ খেলে ৩৯টি গোল করেছেন রিয়াদ মাহরেজ। 

আলজেরিয়ার ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে সফল সময়ের মূল রূপকার ছিলেন তিনি। তার নেতৃত্বেই ২০১৯ সালে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে শেষ মুহূর্তের সেই বিখ্যাত ফ্রি-কিক গোলে ফাইনালে ওঠে এবং দ্বিতীয়বারের মতো আফ্রিকা কাপ অব নেশনস শিরোপা জেতে আলজেরিয়া। 

মাঠের নিখুঁত টেকনিক, সিগনেচার কাট-ইন আর অসাধারণ নেতৃত্বের কারণে আলজেরিয়ার ফুটবল ইতিহাসে রিয়াদ মাহরেজের নাম চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।