মন্ত্রিসভায় দপ্তর রদবদল করা হয়েছে। এর অংশ হিসেবে বেসামরিক বিমান পরিবহণ ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বে থাকা আফরোজা খানম রিতাকে খাদ্য মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। গত ২১ আগস্ট প্রকাশিত বাংলাদেশ গেজেটের অতিরিক্ত সংখ্যায় এ-সংক্রান্ত প্রজ্ঞাপন জারি করা হয়।

প্রজ্ঞাপনে আফরোজা খানমের নাম উল্লেখ করে বলা হয়েছে, তিনি এতদিন মন্ত্রী হিসেবে বেসামরিক বিমান পরিবহণ ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন। নতুন দায়িত্বে তাকে খাদ্য মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী করা হয়েছে। পূর্বে জারি করা সংশ্লিষ্ট আদেশের অন্যান্য বিষয় অপরিবর্তিত থাকবে এবং এ আদেশ অবিলম্বে কার্যকর হবে বলেও প্রজ্ঞাপনে উল্লেখ করা হয়।

স্বাধীনতার পর আফরোজা খানম রিতার আগে মানিকগঞ্জ থেকে খাদ্যমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন বীর মুক্তিযোদ্ধা ক্যাপ্টেন আবদুল হালিম চৌধুরী। তিনি ১৯৮২ সালের ১২ ফেব্রুয়ারি থেকে ২৪ মার্চ পর্যন্ত খাদ্যমন্ত্রীর দায়িত্বে ছিলেন বলে জানা গেছে।

বেসামরিক বিমান পরিবহণ ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পালনকালে বিভিন্ন কার্যক্রমে সক্রিয় ভূমিকা রাখেন আফরোজা খানম রিতা। মন্ত্রণালয়ের চলমান কর্মকাণ্ড এগিয়ে নেওয়া, দেশের পর্যটন সম্ভাবনা কাজে লাগানো এবং বেসামরিক বিমান পরিবহণ খাতকে আরও গতিশীল করার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা নিয়ে ইতিবাচক আলোচনা রয়েছে।

এবার তাকে খাদ্য মন্ত্রণালয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ ও জনসম্পৃক্ত একটি মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। দেশের খাদ্য ব্যবস্থাপনা, সরকারি খাদ্য সংগ্রহ ও সংরক্ষণ, খাদ্যবান্ধব কর্মসূচি এবং সাধারণ মানুষের কাছে খাদ্য সহায়তা পৌঁছে দেওয়ার ক্ষেত্রে এ মন্ত্রণালয়ের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

সংশ্লিষ্টদের মতে, একটি গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পালনের পর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পাওয়া আফরোজা খানম রিতার ওপর সরকারের আস্থার প্রতিফলন। নতুন দায়িত্বে তিনি পূর্বের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে খাদ্য মন্ত্রণালয়ের কার্যক্রম আরও গতিশীল করবেন বলে প্রত্যাশা করছেন তারা।

আফরোজা খানম রিতার খাদ্য মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব গ্রহণকে শুধু দফতর পরিবর্তন হিসেবে নয়, তার অভিজ্ঞতা ও দক্ষতাকে নতুন একটি গুরুত্বপূর্ণ খাতে কাজে লাগানোর উদ্যোগ হিসেবেও দেখছেন সংশ্লিষ্টরা। নতুন দায়িত্বে খাদ্য ব্যবস্থাপনায় স্বচ্ছতা, দক্ষতা ও জনবান্ধব কার্যক্রম আরও জোরদার হবে বলে প্রত্যাশা রয়েছে।

শনিবার বিকালে নবনিযুক্ত খাদ্যমন্ত্রী আফরোজা খানম রিতা পরম করুণাময় আল্লাহর দরবারে গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে যুগান্তরকে বলেন, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান আমার জন্য যে দায়িত্বকে উপযুক্ত মনে করেছেন, সেই দায়িত্বই আমাকে অর্পণ করেছেন। আমি তার প্রতি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ। এর আগে বেসামরিক বিমান পরিবহণ ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পালনকালে তার দিকনির্দেশনা অনুযায়ী নিষ্ঠা, সততা ও দায়বদ্ধতার সঙ্গে কাজ করার চেষ্টা করেছি। খাদ্য মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বও একই আন্তরিকতা, স্বচ্ছতা ও নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করব, ইনশাআল্লাহ। দেশের খাদ্যনিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং জনগণের কল্যাণে সরকারের লক্ষ্য বাস্তবায়নে সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা অব্যাহত থাকবে।

উল্লেখ্য, আফরোজা খানম রিতা মানিকগঞ্জ-৩ আসন থেকে বিপুল ভোটে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। এ আসনের সাবেক সংসদ সদস্য ও তার প্রয়াত বাবা হারুনার রশিদ খান মুন্নু ছিলেন সাবেক মন্ত্রী এবং মুন্নু গ্রুপ অব কোম্পানিজের প্রতিষ্ঠাতা।