‘ইসরাইলকে লাল কার্ড দেখাও’ – ম্যাচের আগে এমন সব ব্যানার আর প্ল্যাকার্ড দেখা যাচ্ছিল ইতালির উদিনেতে। উয়েফা আর ফিফা লাল কার্ড দেখাতে না পারলেও বিশ্বকাপ থেকে তাদের ঠিকই লাল কার্ড দেখিয়ে দিল ইতালি। ইতালির কাছে ৩-০ গোলে হেরেছে ইসরাইল। এই হারের ফলে আগামী বছরের ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার আশা শেষ হয়ে গেল দলটির।

মঙ্গলবারের ম্যাচটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ বলে বিবেচিত হচ্ছিল। গাজায় ইসরাইলের দুই বছরের আগ্রাসনের পর সদ্য হওয়া যুদ্ধবিরতির মধ্যেই ম্যাচটি আয়োজন করা হয়। খেলার আগে উদিনে শহরের রাস্তায় হাজারো মানুষ ফিলিস্তিনপন্থি বিক্ষোভে অংশ নেয়। প্রায় ১০ হাজার মানুষ তিন ঘণ্টা শান্তিপূর্ণভাবে মিছিল করে, কিন্তু শেষদিকে প্রায় ৫০ জন মুখোশধারী বিক্ষোভকারী পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। তারা পুলিশের দিকে লোহার ব্যারিকেড ও ফ্লেয়ার ছোড়ে এবং কিছু জায়গায় আগুনও ধরিয়ে দেয়। পুলিশ জলকামান ও টিয়ার গ্যাস ছুড়ে তাদের ছত্রভঙ্গ করে।

উদিনের স্তাদিও ফ্রিউলি এলাকার চারপাশে কড়া নিরাপত্তা ছিল। পুরো এলাকা ‘রেড জোন’ ঘোষণা করা হয়। দর্শকদের মেটাল ডিটেক্টর দিয়ে তল্লাশি করে ঢুকতে দেওয়া হয়। মাত্র ২৫ হাজার আসনের স্টেডিয়ামে ১০ হাজারেরও কম টিকিট বিক্রি হয়, দর্শকসংখ্যা বিক্ষোভের তুলনায় অনেক কম ছিল।

ইসরাইল দলকে স্টেডিয়ামে পৌঁছাতে পুলিশের ১৩টি গাড়ি, বিশেষ বাহিনীর যান ও মোটরবাইক বহর দিয়ে ঘিরে রাখা হয়। আকাশে সারাক্ষণ হেলিকপ্টার চক্কর দেয়, ছাদে ছিল স্নাইপার। দলের হোটেলেও ছিল একই নিরাপত্তা ব্যবস্থা।

ইতালির কোচ জেনারো গাত্তুসো বলেন, ‘আজকের দিনটা আমাদের জন্য সহজ ছিল না। আমি পুলিশকে ধন্যবাদ জানাই, তারা গত কয়েক দিন অসাধারণ কাজ করেছে।’

খেলার সময় ইসরাইলের জাতীয় সংগীত বাজানো হলে গ্যালারির কিছু অংশ থেকে দুয়োধ্বনি শোনা যায়, তবে বাকিরা তালি দিয়ে সেটি ঢেকে দেওয়ার চেষ্টা করে।

খেলার শুরুতে ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল ইসরাইল। কিন্তু ইতালির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা চমৎকার সেভে দলকে রক্ষা করেন। ৪৪তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ইতালিকে এগিয়ে দেন মাতেও রেতেগি। বিরতির পরও ইতালির নিয়ন্ত্রণ থাকে। ৭৪তম মিনিটে আবারও গোল করেন রেতেগি। ইনজুরি টাইমে জিয়ানলুকা মানচিনি হেডে তৃতীয় গোলটি করেন।

এই জয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইতালি। তারা এখন নরওয়ের চেয়ে তিন পয়েন্ট পিছিয়ে এবং ইসরাইলের চেয়ে ছয় পয়েন্টে এগিয়ে। ইসরাইলের হাতে আছে মাত্র একটি ম্যাচ, তাই আর পয়েন্টে ইতালিকে ধরার সুযোগ নেই। ফলে বিশ্বকাপের স্বপ্ন এখানেই শেষ তাদের।

ইতালি এখন অন্তত প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে, যেখানে তারা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ মিস করা এড়াতে লড়বে।