পাকিস্তানের ওয়ানডে অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদি বলেছেন, বাবর আজম দলের ‘মেরুদণ্ড’। রোববার পিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সিরিজ জয় নিশ্চিত করার পর তিনি এই মন্তব্য করেন।

শাহীন জানিয়েছেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জয়ে মূল ভূমিকা ছিল দলের সমন্বয়। তিনি বলেন, ‘বাবর আজম আর মোহাম্মদ রিজওয়ানের মতো খেলোয়াড় পাকিস্তান দলের মেরুদণ্ড। আমরা বাবর আজমের সেঞ্চুরির জন্য কিছুদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম। বাবর ফিরে এসে নিজের মূল্য প্রমাণ করেছে।’ তিনি মোহাম্মদ রিজওয়ানকেও প্রশংসা করে বলেন, ‘সে সিনিয়র হিসেবে খুব ভালো খেলেছে।’

ওয়াসিম জুনিয়র চোটের কারণে বিশ্রামে ছিলেন। তবে ফেরার পর তার পারফরম্যান্সকেও অধিনায়ক চমৎকার বলে উল্লেখ করেন। শাহীন বলেন, ‘দলের সব বোলারই ম্যাচ ঘোরানোর ক্ষমতা রাখে। ট্রাই সিরিজে তারা প্রস্তুত থাকবে এবং প্রতিটি চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করবে।’

অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ জুলিয়ান উড পাকিস্তানের ক্রিকেটের মানের প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের দল কিছুটা উন্নতি করেছে। কিন্তু হারের কারণে অবশ্যই হতাশ। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলছে। এই হতাশায় ডুবে থাকলে চলবে না।’

উড আরও বলেন, ‘রাওয়ালপিন্ডিতে খেলার অভিজ্ঞতা ভালো ছিল এবং পাকিস্তানি দর্শকদের সমর্থনও প্রশংসনীয়।’ তিনি বলেন, ‘শেষ ওয়ানডেতে শুরুতে দ্রুত উইকেট হারানোই তাদের ম্যাচ হারার মূল কারণ।’ আসন্ন টি–টোয়েন্টি ট্রাই সিরিজের প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘নতুন ফরম্যাটে নতুন পরিকল্পনা প্রয়োজন।’