গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে ব্রাজিলের নকআউট গেল সকালেই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। শেষ ৩২-এ কারা হবে তাদের প্রতিপক্ষ, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। আজ সকালে সে অনিশ্চয়তা দূর হয়ে গেছে। 

সুইডেনের সঙ্গে আজ বাংলাদেশ সময় সকালে ১-১ গোলে ড্র করেছে জাপান। তাতে গ্রুপ এফ-এ দ্বিতীয় হয়ে শেষ ৩২-এ পৌঁছায় ব্লু সামুরাইরা। জাপান এফ গ্রুপের রানার্স আপ হতেই নিশ্চিত হয়ে গেছে, তারাই হতে চলেছে নকআউটে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ।

দুই দলের এই লড়াই হবে আগামী ২৯ জুন, হিউস্টনে। রাত ১১টায় শুরু হবে খেলা।

পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল গ্রুপ সি-তে দুটি জয় ও একটি ড্র নিয়ে শীর্ষে থেকে পরের পর্বে উঠেছে। সেই গ্রুপে দ্বিতীয় হওয়া মরক্কো এখন নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হবে।

ব্রাজিল ও জাপানের মধ্যে সাম্প্রতিক ইতিহাস বেশ চমকপ্রদ। গত বছর অক্টোবরে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে জাপান ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারিয়েছিল। ১৪টি ম্যাচের মধ্যে এটাই ছিল ব্রাজিলের বিপক্ষে জাপানের প্রথম জয়। তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে দুই দলের দেখা হয়েছে মাত্র একবার। ২০০৬ সালে সেই ম্যাচে ব্রাজিল জাপানকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল।

এবার বিশ্বকাপে জাপান ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে আলোচনায় আছে। গ্রুপ পর্বে তাদের পারফরম্যান্স সবার দৃষ্টি কেড়েছে। অন্যদিকে ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের গোলের ধারায় ব্রাজিলও দারুণ ছন্দে আছে। হিউস্টনের মাঠে এই দুই দলের লড়াই হবে বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচ।