বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে পাওয়া জয়ের ম্যাচটি কেবল মাঠের লড়াইয়েই সীমাবদ্ধ ছিল না, তৈরি হয়েছিল বড়সড় বিতর্কও। উত্তাপ ছড়ানো ম্যাচে দুই দলের মধ্যে হাতহাতি লেগে যাচ্ছিল প্রায়ই।

২-১ ব্যবধানে হেরে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ স্বপ্ন ভাঙার এই ম্যাচে বড় শাস্তির হাত থেকে বেঁচে গেছেন ইংলিশ মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস। ফিফার নতুন নিয়ম অমান্য করেও রেফারি বা ম্যাচ অফিশিয়ালদের চোখ এড়িয়ে পার পেয়ে যান এই আর্সেনাল তারকা।

ম্যাচের প্রথমার্ধে মাঠের মাঝে এলিয়ট অ্যান্ডারসন ফাউলের শিকার হলে দুই দলের খেলোয়াড়েরা একে অপরের সাথে উত্তপ্ত বাকবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েন। উত্তেজনা যখন তুঙ্গে, তখন রাইস সরাসরি আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসির দিকে এগিয়ে যান এবং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে তীব্র প্রতিবাদ জানাতে থাকেন।

ফিফার নতুন নিয়ম অনুযায়ী যা সরাসরি শাস্তিযোগ্য অপরাধ। ম্যাচের অফিশিয়ালরা বিষয়টি শুরুতে খেয়াল না করায় সে যাত্রায় বেঁচে যান রাইস। তবে ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত মাঠের পারফরম্যান্সেই নিষ্পত্তি হয়; অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে ইংল্যান্ড শুরুতে এগিয়ে গেলেও এনজো ফার্নান্দেজ এবং বদলি নামা লাউতারো মার্টিনেজের গোলে জয় ছিনিয়ে নেয় আর্জেন্টিনা। 

আরও পড়ুন

আরও পড়ুন

সেমিফাইনালে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রাখল আর্জেন্টিনা

আসলে ডেক্লান রাইসের এই ঘটনাটি ঘিরে এত আলোচনার কারণ ইন্টারন্যাশনাল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বোর্ডের (আইএফএবি) একটি নতুন ও কঠোর নিয়ম। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলার সময় মুখ ঢেকে রাখার প্রবণতা বন্ধ করতে সম্প্রতি এই নিয়ম চালু করা হয়েছে। আর এর নেপথ্যে রয়েছে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এবং জানলুকা প্রেস্তিয়ানির মধ্যে একটি বিতর্কিত ঘটনা।

বেনফিকার উইঙ্গার প্রেস্তিয়ানির বিরুদ্ধে সমকামিতা-বিদ্বেষী (হোমোফোবিক) আচরণের অভিযোগ প্রমাণিত হওয়ায় তাকে বৈশ্বিক পর্যায়ে ৬ ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে বিশ্বকাপের প্রথম দুটি ম্যাচে তিনি মাঠের বাইরে থাকতে বাধ্য হন। অন্যদিকে, ভিনিসিয়ুস অভিযোগ করেছিলেন যে প্রেস্তিয়ানি তাকে বর্ণবাদী গালি দিয়েছেন—যা প্রেস্তিয়ানি পুরোপুরি অস্বীকার করেন। কিন্তু ২০ বছর বয়সি প্রেস্তিয়ানি কথা বলার সময় হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রাখায় ক্যামেরার ফুটেজ দেখে তিনি আসলে কী বলেছিলেন, তা নিশ্চিত করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। কেবল কয়েকজন প্রত্যক্ষদর্শীর কানের শোনার ওপর ভিত্তি করেই তখন তদন্ত চালাতে হয়েছিল। 

এই ঘটনার পরই ফিফা কঠোর নিয়ম জারি করে যে—প্রতিপক্ষের সাথে যেকোনো উত্তপ্ত বা আগ্রাসী বাকবিতণ্ডার সময় হাত দিয়ে মুখ ঢাকলে সরাসরি ‘লাল কার্ড’ দেখানো হবে।