লিওনেল মেসির বিদায়ী ম্যাচের আগে আবেগঘন হয়ে পড়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের ভূঁয়সী প্রশংসা তরেছেন স্কালোনি। মেসিকে সতীর্থদের জন্য ‘অবিশ্বাস্য উদাহরণ’ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

স্কালোনির মতে, মেসির বিদায়ের পর জাতীয় দলে তার উপস্থিতির স্মৃতিই সবচেয়ে বেশি মনে পড়বে। তিনি বলেন, ‘সে আর থাকবে না, এখন শুধু নস্টালজিয়াই বাকি থাকবে।’

মেসির মাঠের বাইরের পেশাদারিত্বও আলাদা করে তুলে ধরেছেন আর্জেন্টিনা কোচ। তার ভাষায়, ‘সে একজন অবিশ্বাস্য উদাহরণ। সবার আগে আসে, সবার শেষে বের হয়, নিজের যত্ন নেয় এবং প্রতিটি ম্যাচের মুখোমুখি হয় যেভাবে, সেটিও অনুকরণীয়।’

কোচ আরও বলেন, ‘সে কীভাবে খেলে, তা দেখলেই বোঝা যায় সে একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। কিন্তু এর বাইরেও এমন অনেক বিষয় আছে, যা তার সতীর্থরা দেখেছে। এর চেয়ে ভালো উদাহরণ আর হতে পারে না।’

মেসির রেখে যাওয়া উত্তরাধিকারকেও অনন্য বলে মন্তব্য করেছেন স্কালোনি। তিনি বলেন, ‘সে এমন কিছু রেখে যাচ্ছে, যার কোনো তুলনা নেই। যদিও বলছি ‘রেখে যাচ্ছে’, কারণ তার সামনে এখনও একটি ম্যাচ বাকি।’