একসময় ছিল এলাকার অর্থনীতির প্রাণকেন্দ্র। হাজারো কৃষক ও শ্রমিকের জীবিকার ভরসা। অথচ সাত বছর ধরে বন্ধ রংপুরের বদরগঞ্জ উপজেলার শ্যামপুর চিনিকল। পড়ে আছে মরিচা ধরা যন্ত্রপাতি, নষ্ট ট্রাক্টর আর আগাছায় ঢাকা কারখানা। লোকসানের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে প্রায় ৭০০ কোটি টাকা। পুঞ্জীভূত ঘাটতি ছাড়িয়েছে ১ হাজার ৪০০ কোটি টাকা। চিনিকল চালুর ঘোষণা এলেও বাস্তবে কোনো অগ্রগতি নেই। আখের জমিতে চাষ হচ্ছে অন্য ফসল। কর্মহীন হয়ে মানবেতর জীবনযাপন করছেন শ্রমিক ও আখচাষিরা।

১৯৬৬ সালে তৎকালীন পাকিস্তান আমলে প্রতিষ্ঠিত হয় শ্যামপুর চিনিকল। ১৯৬৭-৬৮ অর্থবছরে শুরু হয় বাণিজ্যিক উৎপাদন। একসময় লাভজনক এ কারখানায় চিনি, মোলাসিস ও স্পিরিট উৎপাদন এবং বিক্রি করে সরকার আয় করত। তবে পুরোনো যন্ত্রপাতি, উৎপাদন কমে যাওয়া, দুর্নীতি, রাজনৈতিক প্রভাব ও শ্রমিক সংগঠনগুলোর রাজনীতিকরণের কারণে ধীরে ধীরে লোকসানে পড়ে প্রতিষ্ঠানটি। ১৯৮৫ সাল থেকে লোকসানের মুখে পড়তে শুরু করে। ২০০০ সালের পর লোকসানের বোঝা আরও বাড়তে থাকে। শেষ পর্যন্ত বিপুল লোকসানের কারণ দেখিয়ে ২০২০-২১ অর্থবছরে বাংলাদেশ চিনি ও খাদ্য শিল্প করপোরেশন (বিএসএফআইসি) ছয়টি চিনিকলের মাড়াই কার্যক্রম বন্ধ ঘোষণা করে। এর মধ্যে ছিল শ্যামপুর চিনিকলও। রংপুর অঞ্চলের পিছিয়ে পড়া অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ এই ভারী শিল্পপ্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বিপাকে পড়েন কৃষক ও শ্রমিকরা।

ঘোষণা আছে, বাস্তবায়ন নেই : চিনিকলটি চালুর দাবিতে দীর্ঘদিন ধরে আন্দোলন করে আসছেন আখচাষি, শ্রমিক ও স্থানীয় বাসিন্দারা। সম্প্রতি মিলগেট এলাকায় অর্ধদিবস হরতাল পালন করেন তারা। এ সময় পুলিশের সঙ্গে দফায় দফায় সংঘর্ষ হয়। পরে শ্রমিকরা আমরণ কর্মসূচিও ঘোষণা করেন। ২০২৪ সালের ১৫ ডিসেম্বর শিল্প মন্ত্রণালয় থেকে চিনিকলটি পুনরায় চালুর বিষয়ে প্রজ্ঞাপন জারি করা হয়। শিল্প মন্ত্রণালয়ের উপসচিব আফরোজা বেগম পারুল স্বাক্ষরিত ওই প্রজ্ঞাপনে বলা হয়, পর্যাপ্ত আখ প্রাপ্তিসাপেক্ষে প্রথম পর্যায়ে শ্যামপুর ও সেতাবগঞ্জ চিনিকলের মাড়াই কার্যক্রম চালু করা হবে।

পর্যায়ক্রমে পঞ্চগড়, পাবনা, কুষ্টিয়া ও রংপুর চিনিকলও চালুর পরিকল্পনা নেওয়া হয়। এ জন্য গঠন করা টাস্কফোর্সের সুপারিশের ভিত্তিতে চলতি মাসের ৩ তারিখ মাড়াই কার্যক্রম স্থগিতের আদেশ প্রত্যাহার করা হয়। এ ঘোষণায় স্থানীয় কৃষক, শ্রমিক ও সাধারণ মানুষের মধ্যে আশার সঞ্চার হয়। কিন্তু ঘোষণার পরও চিনিকল চালুর দৃশ্যমান উদ্যোগ নেই। দীর্ঘদিন বন্ধ থাকায় কারখানার ভেতরের যন্ত্রপাতিতে মরিচা ধরেছে। নষ্ট হয়ে পড়ে আছে আখ পরিবহণের ট্রাক্টর। চার পাশে গজিয়েছে জঙ্গল। সব মিলিয়ে কারখানাটি এখন অনেকটা ভূতুড়ে স্থাপনায় পরিণত হয়েছে।

আখের জমিতে অন্য ফসল : চিনিকল বন্ধ হওয়ার পর অনেক কৃষক আখচাষ ছেড়ে অন্য ফসল উৎপাদনে ঝুঁকেছেন। কারণ, আখের চাষকাল প্রায় ১৪ মাস। দীর্ঘ সময় জমি আটকে থাকায় কৃষকদের জন্য এটি অর্থনৈতিকভাবে ঝুঁকিপূর্ণ। তার ওপর মিল চালু থাকবে কিনা, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। ফলে আখচাষে আগ্রহ হারিয়েছেন অনেকে।

শ্যামপুর সুগারমিল এমপ্লয়িজ ইউনিয়নের সাধারণ সম্পাদক আবু সুফিয়ান বলেন, দীর্ঘদিন বন্ধ থাকায় মিলের অনেক যন্ত্রপাতি নষ্ট হয়ে গেছে। পুরোনো যন্ত্রপাতি সংস্কার ও প্রয়োজনীয় ক্ষেত্রে নতুন যন্ত্রপাতি স্থাপন করতে হবে। পাশাপাশি কৃষকদের সার, বীজ ও কীটনাশকসহ প্রয়োজনীয় সহায়তা দিতে হবে। সময়মতো পর্যাপ্ত আখ উৎপাদন নিশ্চিত করা না গেলে মিল লাভজনক করা কঠিন হবে।

আখচাষি কল্যাণ সমিতির সভাপতি এমদাদুল হক বলেন, আগের তুলনায় আখচাষির সংখ্যা কমেছে। অনেকেই অন্য ফসল চাষে আগ্রহী হয়েছেন। তাদের আবার আখচাষে ফেরাতে উদ্যোগ নিতে হবে। অন্যথায় মিল চালু হলেও আখের সংকট দেখা দেবে।

শ্যামপুর চিনিকল আখচাষি কল্যাণ কমিটির সাবেক সাধারণ সম্পাদক আলতাফ হোসেন বলেন, মিল চালুর ঘোষণায় এলাকার মানুষের মধ্যে আশার আলো জ্বলেছে। তবে অন্তত ১২০ দিন মিল চালাতে পর্যাপ্ত আখের মজুত প্রয়োজন। সে জন্য ৬ থেকে ৭ হাজার একর জমিতে আখ চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা দরকার। পাশাপাশি কৃষকদের বকেয়া টাকা পরিশোধ ও আখচাষে উৎসাহিত করতে হবে।

শ্যামপুর সুগারমিলস লিমিটেডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক হামিদুল ইসলাম জানান, মিলটি চালু করতে প্রথমে সরকারের বাজেট বরাদ্দ প্রয়োজন। এরপর টেকনিক্যাল কমিটি গঠন করে পুরোনো যন্ত্রপাতি যাচাই করতে হবে। সচল যন্ত্রপাতি মেরামত এবং অচল যন্ত্রপাতির পরিবর্তে নতুন যন্ত্রপাতি স্থাপন করতে হবে। সব প্রস্তুতি শেষে উৎপাদনে ফিরতে প্রায় তিন বছর লাগতে পারে। তার মতে, প্রয়োজনীয় সরকারি উদ্যোগ ও নজরদারি থাকলে চিনিকলটি আবারও লাভজনক প্রতিষ্ঠানে পরিণত হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।