প্রকৃতির বিচিত্র উদ্ভিদজগতে এমন কিছু গাছ রয়েছে, যাদের ফুলের সৌন্দর্য, পাতার গঠন ও স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য সহজেই প্রকৃতিপ্রেমীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। শঙ্খপুষ্প তেমনই একটি ব্যতিক্রমী ফুলের গাছ। ফুল দেখতে অপরাজিতা ফুলের মতো। মটরশুঁটি বা শিমজাতীয় উদ্ভিদের পরিচিত গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত হলেও এটি সাধারণ লতানো উদ্ভিদ নয় বরং বেড়ে ওঠে বৃক্ষের আকৃতি নিয়ে। ইংরেজিতে এটি Butterfly Pea Tree নামে পরিচিত। এর বাংলা করলে দাঁড়ায় প্রজাপতি মটর বৃক্ষ। উদ্ভিদটির বৈজ্ঞানিক নাম Clitoria arborea, এটি Fabaceae পরিবারের একটি সপুষ্পক বৃক্ষ। এ পরিবারের অন্য সদস্যের মতো এর ফুলের গঠনেও মটর বা শিমজাতীয় উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্য লক্ষ করা যায়। তবে এর বিশেষত্ব হলো, এটি লতানো উদ্ভিদের পরিবর্তে কাষ্ঠল বৃক্ষ হিসাবে বেড়ে ওঠে। ঢাকার রমনা উদ্যানে এ বৃক্ষ রয়েছে।

উদ্ভিদটির আদি নিবাস দক্ষিণ আমেরিকার গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চল। বিশেষ করে বলিভিয়া, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর, পেরু ও ভেনিজুয়েলায় এর প্রাকৃতিক বিস্তৃতি রয়েছে।

শঙ্খপুষ্প একটি কাষ্ঠল বৃক্ষ। এর কাণ্ড ও শাখা-প্রশাখা গাছটিকে সুস্পষ্ট বৃক্ষের আকৃতি দেয়। অনুকূল পরিবেশে এটি বেশ ভালোভাবে বেড়ে উঠতে পারে। গাছটির সামগ্রিক অবয়ব এবং পাতার বিন্যাস একে সহজেই আলাদা করে চিনতে সাহায্য করে। এর পাতাগুলো যৌগিক প্রকৃতির। একটি পত্রদণ্ডে একাধিক পত্রক সাজানো থাকে। পত্রকগুলো সাধারণত ডিম্বাকার থেকে উপবৃত্তাকার এবং সবুজ রঙের। ঘন সবুজ পাতার ফাঁকে ফুল ফুটলে উদ্ভিদটির সৌন্দর্য আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

শঙ্খপুষ্পের অন্যতম আকর্ষণ এর ফুল। বিভিন্ন উদ্ভিদতাত্ত্বিক বিবরণে এর ফুলের রং গোলাপি থেকে বেগুনি হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে। ফুলগুলো আকারে বেশ বড় এবং মটরগোত্রীয় উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ গঠন বহন করে। ফুলের পাপড়িগুলোর বিন্যাসে প্রকৃতির সূক্ষ্ম নকশার পরিচয় পাওয়া যায়।

Fabaceae পরিবারের উদ্ভিদের ফুল সাধারণত বিশেষ ধরনের পাপড়িবিন্যাসের জন্য পরিচিত। শঙ্খপুষ্পের ফুলেও সেই বৈশিষ্ট্যের প্রকাশ রয়েছে। গাছের সবুজ পাতার পটভূমিতে ফুটে থাকা রঙিন ফুল সহজেই দৃষ্টি আকর্ষণ করে। ফুলের পর গাছে ফল তৈরি হয়। Fabaceae পরিবারের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী ফল লিগিউম বা শুঁটিজাতীয়। ফলের মধ্যে বীজ থাকে, যা উদ্ভিদের বংশবিস্তারে ভূমিকা রাখে। পরিণত ফল ও বীজের গঠন পর্যবেক্ষণ করে উদ্ভিদটির প্রজনন বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়। তবে বীজের আকার, ফলের দৈর্ঘ্য এবং পরিপক্বতার সময় পরিবেশ ও উদ্ভিদের অবস্থার ওপর নির্ভর করে ভিন্ন হতে পারে। এটি শুধু ফুলের সৌন্দর্যই নয়; এর পরিবেশগত ভূমিকাও বিবেচনাযোগ্য। ফুলে পরাগায়নকারী পতঙ্গের আনাগোনা হলে স্থানীয় জীববৈচিত্র্যসমৃদ্ধ হতে পারে। তবে এ প্রজাতির ফুলে কোন কোন পরাগবাহীর নিয়মিত আগমন ঘটে, সে বিষয়ে নির্দিষ্ট তথ্য ছাড়া নিশ্চিত সিদ্ধান্ত দেওয়া যায় না। গাছটি উপযুক্ত পরিবেশে উদ্যান, উদ্ভিদ সংগ্রহশালা কিংবা উদ্ভিদবিষয়ক প্রদর্শনীতে স্থান পেতে পারে। বিশেষ করে একই পরিবারের লতানো মটরগাছ ও বৃক্ষজাতীয় উদ্ভিদের গঠনগত পার্থক্য বোঝাতে এটি শিক্ষণীয় উদাহরণ হতে পারে। আমাদের চারপাশে পরিচিত ফুলগাছের পাশাপাশি পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলে জন্মানো অপেক্ষাকৃত কম পরিচিত উদ্ভিদ সম্পর্কেও জানা জরুরি। শঙ্খপুষ্প তেমনই একটি উদ্ভিদ, যা ফুলের সৌন্দর্যের পাশাপাশি উদ্ভিদের বৈচিত্র্য ও অভিযোজনের পরিচয় বহন করে।