বাংলাদেশের ফুটবলে এখন সবচেয়ে বড় তারকা হামজা চৌধুরী। তাকে ঘিরেই স্বপ্ন দেখছেন ফুটবলপ্রেমীরা। হামজার হাতে কি উঠবে জাতীয় দলের অধিনায়কের আর্মব্যান্ড? মঙ্গলবার এবিজি স্পোর্টস সিটিতে অনুশীলন শেষে প্রশ্নের উত্তর দিলেন হামজা, ‘কোচ যদি আমাকে অধিনায়ক করতে চান, অধিনায়ক হব।’ দীর্ঘদিন ধরে অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। প্রায় অর্ধযুগের বেশি সময় ধরে নেতৃত্ব দেওয়া এই মিডফিল্ডারের সাম্প্রতিক সময়ে শুরুর একাদশে জায়গা হচ্ছে না। তাই হামজার নেতৃত্ব পাওয়ার আলোচনা ক্রমেই জোরালো হচ্ছে। অধিনায়কত্ব নিয়ে অবশ্য কোনো তাড়াহুড়ো নেই ইংল্যান্ড প্রবাসী হামজার।

তিনি বলেন, ‘দলে আমার চেয়ে অনেক অভিজ্ঞ ফুটবলার রয়েছেন। কেউ কেউ বাংলাদেশের হয়ে প্রায় ১০০ ম্যাচ খেলেছেন। তাদের অভিজ্ঞতাকে সম্মান করাটা গুরুত্বপূর্ণ।’ দলের ঐক্যের কথা তুলে ধরলেন, ‘ড্রেসিংরুমে আমরা সবাই এক। পরিবারের মতো পরিবেশ। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সিদ্ধান্ত যা-ই হোক, সবাই একসঙ্গে আছি।’ ২০২৫ সালের মার্চে ভারতের শিলংয়ে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের জার্সিতে অভিষেক হয় হামজার। এরপর নেপাল ও ভুটানের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলেছেন। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এবারই প্রথম খেলবেন তিনি। নিজের প্রথম আসরেই তার লক্ষ্য শিরোপা। ২০০৩ সালের পর সাফের ট্রফি জিততে পারেনি বাংলাদেশ। দীর্ঘ ২৩ বছরের অপেক্ষা ঘোচানোর স্বপ্ন এবার অনেকটাই হামজাকে ঘিরে। সেই প্রত্যাশার কথা অজানা নয় তারও।

হামজা বলেন, ‘আমি জানি, দেশের মানুষ শিরোপা চায়। আমাদের আত্মবিশ্বাস রয়েছে। সিঙ্গাপুর, হংকংয়ের মতো দলের বিপক্ষে খেলেছি। ভারতকেও হারিয়েছি। জানি, আরও ভালো ফুটবল খেলার সামর্থ্য আমাদের আছে। ইনশাআল্লাহ, সাফে চ্যাম্পিয়ন হতে পারব।’ হামজা যোগ করেন, ‘আমি রোমাঞ্চিত। প্রতিটি ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ। জানি, আমাদের ওপর অনেক চাপ। আমরা সবাই চাই সাফ চ্যাম্পিয়ন হতে।’

অধিনায়কের আর্মব্যান্ড কার হাতে উঠবে, তা ঠিক করবেন কোচ টমাস ডুলি। নেতৃত্বের চেয়েও হামজার কাছে বড় লক্ষ্য বাংলাদেশকে আবার দক্ষিণ এশিয়ার সেরার আসনে বসানো।