২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপ টাউন টেস্টে ঘটে যাওয়া বল টেম্পারিং কাণ্ড নিয়ে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ব্যাটার উসমান খাজার সাম্প্রতিক কিছু মন্তব্যের পর ঘটনাটির পুনরায় তদন্তের দাবি তুলেছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক।

ক্লার্কের মতে, আট বছর আগের সেই বিতর্কের প্রকৃত সত্য এখনো সবার সামনে আসেনি। তাই অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটপ্রেমীদের স্বার্থে পুরো বিষয়টি আবারও খতিয়ে দেখা প্রয়োজন।

সম্প্রতি প্রকাশিত নিজের আত্মজীবনী ‘সাবর’-এ খাজা দাবি করেছেন, ২০১৮ সালের কেপ টাউন টেস্টের বল টেম্পারিংয়ের ঘটনায় শুধু কয়েকজন ক্রিকেটার নয়, পুরো অস্ট্রেলিয়া দলই কোনো না কোনোভাবে জড়িত ছিল। এমনকি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গেবেখায় অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টেও বলের অবস্থা পরিবর্তনে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের বিষয়ে আলোচনা হয়েছিল বলে দাবি করেছেন তিনি।

এই বিতর্কের সূত্রপাত হয়েছিল ২০১৮ সালে কেপ টাউন টেস্টে। সে সময় বল বিকৃত করার ঘটনায় তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফট শাস্তির মুখে পড়েন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্তে বলা হয়েছিল, দলের বোলাররা স্যান্ডপেপার ব্যবহারের বিষয়ে অবগত ছিলেন না।

ক্লার্ক মনে করেন, এত বছর পরও এই ঘটনা নিয়ে সমর্থকদের মনে সংশয় রয়ে গেছে। মঙ্গলবার ‘টু-ডে এফএম’-এর সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি বলেন, সমর্থকেরা আসলে কোন বক্তব্যকে সত্য বলে বিশ্বাস করবেন, তা বুঝতে পারছেন না। তার মতে, ২০১৮ সালে এবং পরবর্তী সময়ে ২০২১ সালে ক্যামেরন ব্যানক্রফটের মন্তব্যের পরও সত্য উদঘাটনের সুযোগ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সেটি কাজে লাগানো যায়নি।

তাই এবার সংশ্লিষ্ট সবাইকে প্রকাশ্যে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করার সুযোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন ক্লার্ক। তার মতে, প্রকৃত ঘটনা সামনে এলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা যেমন বিতর্কের অবসান ঘটাতে পারবেন, তেমনি সমর্থকেরাও বিষয়টি নিয়ে স্বস্তি ফিরে পাবেন।

আরও পড়ুন

আরও পড়ুন

‘স্যান্ডপেপার গেট’ কেলেঙ্কারি নিয়ে নতুন তদন্তে অনাগ্রহী ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া

২০২১ সালে ‘দ্য গার্ডিয়ান’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ব্যানক্রফট ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, বল টেম্পারিংয়ের বিষয়টি অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের অজানা থাকার কথা নয়। তার মন্তব্যের পর প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজেলউড ও নাথান লায়ন যৌথ বিবৃতিতে বলেছিলেন, এ বিষয়ে তাদের কোনো ধারণা ছিল না।

খাজার নতুন দাবির পরও বিষয়টি নিয়ে একই অবস্থানে রয়েছেন স্টার্ক। মঙ্গলবার তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, বল টেম্পারিংয়ের ঘটনা সম্পর্কে তারা কিছুই জানতেন না।

তবে ক্লার্কের মতে, এসব প্রশ্নের জবাব দিতে অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক প্যাট কামিন্সেরও এগিয়ে আসা উচিত। বিশেষ করে দলের সবাই ঘটনাটি সম্পর্কে জানতেন কি না, সেটি পরিষ্কার করা জরুরি বলে মনে করেন তিনি।

কামিন্সের নীরবতা নিয়েও বিস্ময় প্রকাশ করেছেন সাবেক এই অধিনায়ক। তার যুক্তি, বল টেম্পারিংয়ের ঘটনায় স্মিথ অধিনায়কত্ব হারিয়েছিলেন। সেই শাস্তির কারণে টিম পেইন অধিনায়ক হওয়ার সুযোগ পান এবং পরবর্তী সময়ে ২০২১ সালের নভেম্বরে কামিন্স অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের নেতৃত্ব গ্রহণ করেন। অর্থাৎ স্যান্ডপেপার কাণ্ড না ঘটলে অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্বের পরিস্থিতিও ভিন্ন হতে পারত।

অন্যদিকে, নতুন করে তদন্ত শুরুর বিষয়ে আগ্রহী নয় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ জানিয়েছেন, খাজার আত্মজীবনীতে থাকা বক্তব্যগুলো তিনি গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করতে চান। তবে শুধু সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম দেখে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চান না।

গ্রিনবার্গের মতে, তদন্তের সময় পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এখনো সন্তুষ্ট। সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের সত্য প্রকাশের সুযোগ আগেও দেওয়া হয়েছিল এবং গত আট বছরেও তারা নিজেদের বক্তব্য জানানোর সুযোগ পেয়েছেন। তাই নতুন করে তদন্ত শুরুর মতো যথেষ্ট কারণ তিনি দেখছেন না।

এদিকে খাজার বক্তব্য সামনে আসার পর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াও এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, আগের তদন্তের ফলাফল নিয়ে তাদের অবস্থানের কোনো পরিবর্তন হয়নি।