বয়স বাড়ার সঙ্গে চুল পেকে যাওয়া স্বাভাবিক বিষয়। বছরের পর বছর ধরে শরীরে ঘটে যাওয়া নানা পরিবর্তনের দৃশ্যমান চিহ্ন হিসেবে দেখা হয় সাদা বা রুপালি চুলকে। তবে নতুন এক বৈজ্ঞানিক গবেষণা এই প্রচলিত ধারণায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে। গবেষকরা বলছেন, চুলের রং হারানোর প্রক্রিয়া শরীরের ক্যানসার প্রতিরোধী প্রাকৃতিক ব্যবস্থার সঙ্গেও সম্পর্কিত হতে পারে।

ইঁদুরের ওপর পরিচালিত নতুন এক গবেষণায় বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, শরীর কীভাবে কোষের ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ করে। বার্ধক্যের সময় কোষের ক্ষতি ধীরে ধীরে কোষের স্বাভাবিক কার্যক্রম দুর্বল করে। অন্যদিকে, ক্ষতিগ্রস্ত কোষ ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে তা অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গিয়ে টিউমার তৈরি করতে পারে।

গবেষণায় বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে চুলের রং তৈরির সঙ্গে যুক্ত মেলানোসাইট স্টেম সেল। এসব কোষ চুলের ফলিকলের গভীরে থাকে এবং মেলানোসাইট নামের রঞ্জক উৎপাদনকারী কোষ তৈরি করে। এরাই চুল ও ত্বকের রং নির্ধারণ করে।

স্বাভাবিক অবস্থায় মেলানোসাইট স্টেম সেল নিয়মিতভাবে নতুন রঞ্জক কোষ তৈরি করে। চুলের বৃদ্ধি ও ঝরে পড়ার স্বাভাবিক চক্রের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে এসব কোষ সক্রিয় হওয়া, বিশ্রাম নেওয়া এবং পুনরায় সক্রিয় হওয়ার মধ্য দিয়ে যায়। এভাবেই চুলে রঙের জোগান বজায় থাকে।

কিন্তু প্রতিদিনই আমাদের কোষের ডিএনএ বিভিন্ন কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সূর্যের অতিবেগুনি রশ্মি, রাসায়নিক পদার্থ এবং শরীরের নিজস্ব বিপাকীয় প্রক্রিয়াও এ ক্ষতির কারণ হতে পারে। ডিএনএ ক্ষতি বার্ধক্য ও বিভিন্ন ধরনের ক্যানসারের ঝুঁকির সঙ্গে সম্পর্কিত।

গবেষকরা দেখেছেন, চুলের ফলিকলের গভীরে থাকা মেলানোসাইট স্টেম সেলে ডিএনএ ক্ষতি হলে, বিশেষ করে ডিএনএর উভয় সূত্রে ভাঙন তৈরি হলে, এসব কোষ একটি বিশেষ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যায়। এর নাম ‘সেনো-ডিফারেনশিয়েশন’। এ প্রক্রিয়ায় স্টেম সেল স্থায়ীভাবে পরিণত রঞ্জক কোষে রূপ নেয় এবং স্টেম সেলের ভাণ্ডার থেকে হারিয়ে যায়। এর ফলেই ধীরে ধীরে চুল পাকার প্রক্রিয়া শুরু হয়।

আরও পড়ুন

আরও পড়ুন

৭০ বছর বয়সেও হাঁটু শক্ত ও সচল রাখবেন যেভাবে

বিজ্ঞানীদের মতে, এটি এক ধরনের সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা হতে পারে। কারণ ক্ষতিগ্রস্ত কোষকে স্টেম সেলের ভাণ্ডার থেকে সরিয়ে দিলে ভবিষ্যতে জিনগত পরিবর্তন জমে ক্যানসারে রূপ নেওয়ার ঝুঁকি কমতে পারে। অর্থাৎ একটি অর্থে, প্রতিটি পাকা চুল শরীরের এমন এক প্রতিরক্ষাব্যবস্থার চিহ্ন হতে পারে, যেখানে ক্ষতিগ্রস্ত একটি কোষ ক্যানসার হওয়ার ঝুঁকি নেওয়ার বদলে নিজেকে সরিয়ে নেয়।

ক্যানসারের সঙ্গে সম্পর্ক কোথায়?

তবে সব ধরনের ডিএনএ ক্ষতিতে একই প্রতিক্রিয়া দেখা যায় না। গবেষণায় ইঁদুরের মেলানোসাইট স্টেম সেলকে ক্যানসার সৃষ্টিকারী রাসায়নিক ও অতিবেগুনি রশ্মির সংস্পর্শে আনা হয়। এতে দেখা যায়, কিছু পরিস্থিতিতে স্টেম সেল ওই সুরক্ষামূলক প্রক্রিয়া এড়িয়ে যায়।

বরং আশপাশের টিস্যু থেকে পাওয়া কিছু সংকেত ক্ষতিগ্রস্ত কোষগুলোকে আবার নিজেদের সংখ্যা বাড়াতে এবং বিভাজিত হতে উৎসাহিত করে। ফলে জিনগত ক্ষতি বহনকারী এসব কোষ টিকে থাকার সুযোগ পায়, যা মেলানোমা নামের ত্বকের ক্যানসার তৈরির পরিবেশ তৈরি করতে পারে।

গবেষকদের মতে, মেলানোসাইট স্টেম সেলের পরিণতি নির্ভর করে কী ধরনের ডিএনএ ক্ষতি হয়েছে এবং কোষের আশপাশের পরিবেশে কী ধরনের আণবিক সংকেত রয়েছে তার ওপর। একই ধরনের কোষ পরিস্থিতিভেদে একদিকে চুল পাকার প্রক্রিয়ায় হারিয়ে যেতে পারে, আবার অন্যদিকে ক্যানসার তৈরির উৎসও হতে পারে।

তবে গবেষণাটির গুরুত্বপূর্ণ সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। এর প্রধান প্রমাণ ইঁদুরের ওপর পরিচালিত পরীক্ষার ফল থেকে এসেছে। মানুষের ক্ষেত্রেও একই প্রক্রিয়া কাজ করে কি না, তা নিশ্চিত হতে আরও গবেষণা প্রয়োজন।

বিজ্ঞানীদের আশা, ভবিষ্যতে স্টেম সেল কীভাবে নিরাপদভাবে পরিণত হয় কিংবা কীভাবে অনিয়ন্ত্রিতভাবে বেড়ে ওঠে, তা বোঝার মাধ্যমে ক্যানসার প্রতিরোধের নতুন চিকিৎসাপদ্ধতি উদ্ভাবন সম্ভব হতে পারে। তাই চুল পাকার বিষয়টি শুধু বয়সের ছাপ নয়; শরীরের কোষীয় প্রতিরক্ষা ও ক্যানসারের ঝুঁকির মধ্যকার জটিল সম্পর্কেরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত হতে পারে।

তথ্যসূত্র: দি ইন্ডিপেন্ডেন্ট