মঙ্গলবার বোস্টনে জার্মানির বিপক্ষে নামার আগে প্যারাগুয়ের কোচ গুস্তাভো আলফারো তার খেলোয়াড়দের বললেন, এটা জীবনে একবারই আসে এমন সুযোগ। এটাকে কাজে লাগাতে হবে।

গ্রুপ পর্বে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ৪-১ গোলে হেরে যাওয়ার পর ঘুরে দাঁড়িয়েছে প্যারাগুয়ে। তৃতীয় স্থানে থাকা সেরা দলগুলোর একটি হিসেবে নকআউট পর্বে উঠেছে তারা। ২০০২ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পেরোল দক্ষিণ আমেরিকার এই দলটি।

চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি গ্রুপ ই-তে শীর্ষে থেকে নকআউটে উঠেছে। তবে তারা একেবারে নিখুঁত খেলেনি। শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের কাছে হেরেছে, আর আইভরি কোস্টের বিপক্ষে কোনোমতে জিতেছে।

রোববার সংবাদ সম্মেলনে আলফারো বলেন, ‘তারা বিশ্বকাপ জেতার দাবিদার। কিন্তু আমরা মাঠে সবটুকু দেব। এটা আমাদের জন্য দারুণ একটা চ্যালেঞ্জ।’

আর্জেন্টাইন এই কোচ প্যারাগুয়ের দায়িত্ব নিয়েছিলেন ২০২৪ কোপা আমেরিকার ব্যর্থতার পর। সেবার গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই হেরেছিল প্যারাগুয়ে।

আলফারো বলেন, বিপদের মুখে তার দল যেভাবে ঘুরে দাঁড়াতে পারে, সেটা তাকে মুগ্ধ করে। তার কাছে শুধু নকআউটে ওঠাটাই অনেক বড় পাওয়া।

প্যারাগুয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করে গ্রুপ পর্ব শেষ করে। এরপর তৃতীয় স্থানের দলগুলোর ফলাফল অপেক্ষা করতে হয়েছে তাদের। শেষমেশ জানা যায়, তারা উঠেছে এবং পরের ম্যাচ হবে জার্মানির বিপক্ষে।

আলফারো বলেন, ‘আমরা গতকাল রাতে এসেছি। জার্মানির বিপক্ষে ম্যাচের প্রস্তুতির জন্য এটা আদর্শ সময় নয়। তবে এই দলকে আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি। বিপদের সামনে তারা কীভাবে সাড়া দেয়, সেটা আমি জানি।’

খেলোয়াড়দের উদ্দেশে তিনি বলেন, ‘আমি খেলোয়াড়দের বলেছি, এটা আমাদের প্রথম বিশ্বকাপ। এটাকে নানাভাবে দেখা যায়। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখানে আসতে পারাটাকে স্বীকৃতি দেওয়া।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমি শিখেছি, শুধু বাছাই করা কিছু মানুষই বিশ্বকাপে যেতে পারে। হাতেগোনা কিছু মানুষ। আর এই অভিজ্ঞতাকে যদি সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারো, তাহলে এটা তোমার জীবন বদলে দেবে।’

বোস্টনের এই ম্যাচে যে দল জিতবে, তাদের সামনে হয়তো পরের বাধা হবে ফ্রান্স। সুইডেনকে হারালে ফর্মে থাকা ফরাসিরাই হবে পরবর্তী প্রতিপক্ষ।