ইউএস ওপেনে শুরুর দুই রাউন্ডের কঠিন লড়াই পেছনে ফেলে এবার বেশ স্বচ্ছন্দেই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন আলেকজান্ডার জভেরেভ। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকালে বোটিচ ভান দে জান্দশুল্পকে সরাসরি সেটে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেন জার্মানির শীর্ষ বাছাই।

নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ৬-২, ৭-৫, ৬-১ গেমের জয় পান জভেরেভ। এই জয়ের মাধ্যমে চলতি বছরের চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামেই সেমিফাইনালে ওঠার কীর্তি গড়েছেন তিনি।

শুধু শেষ চারে ওঠাই নয়, এই ম্যাচে নতুন একটি রেকর্ডও গড়েছেন জার্মান তারকা। এ বছর গ্র্যান্ড স্ল্যামে তার জয়সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৩-এ। এর মাধ্যমে এক বছরে জার্মান পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যামে সর্বাধিক জয়ের রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন ২৯ বছর বয়সি জভেরেভ। ১৯৮৯ সালে বরিস বেকারের করা ২২ জয়ের রেকর্ড পেছনে ফেলেছেন তিনি।

তবে টুর্নামেন্টের শুরুটা মোটেও সহজ ছিল না জভেরেভের জন্য। প্রথম দুই রাউন্ডেই টানা পাঁচ সেটের লড়াইয়ে নামতে হয় তাকে। ওপেন যুগে পুরুষদের গ্র্যান্ড স্ল্যামে শীর্ষ বাছাই হিসেবে প্রথম দুই রাউন্ডে পরপর পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলার বিরল নজিরও গড়েন তিনি। দুই ম্যাচেই চার ঘণ্টার বেশি সময় কোর্টে কাটাতে হয়েছিল জার্মান তারকাকে।

এরপর অবশ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারায় দেখা যায় তাকে। পরের তিন ম্যাচেই সরাসরি সেটে জয় তুলে নিয়েছেন জভেরেভ। এই তিন ম্যাচের কোনোটিতেই তাকে আড়াই ঘণ্টার বেশি সময় কোর্টে থাকতে হয়নি।

আরও পড়ুন

আরও পড়ুন

আলকারাজকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে শেলটন

ম্যাচ শেষে নিজের শুরুর লড়াইয়ের কথা তুলে ধরে জভেরেভ জানান, অন্য অনেক টুর্নামেন্টে এমন কঠিন শুরু হলে হয়ত প্রথম দিকেই বিদায় নিতে হতো। কিন্তু ইউএস ওপেনে দীর্ঘ পাঁচ সেটের ম্যাচ এবং সাড়ে চার ঘণ্টার লড়াই থেকেও ঘুরে দাঁড়ানোর আত্মবিশ্বাস পেয়েছেন তিনি। টুর্নামেন্ট যত এগিয়েছে, নিজের খেলাতেও উন্নতি এসেছে বলে জানান এই জার্মান তারকা। তবে সেমিফাইনালেই থামতে চান না, আরও দূর যেতে চান তিনি।

ইউএস ওপেনে জভেরেভের সেরা সাফল্য এসেছিল ২০২০ সালে, যখন ফাইনালে উঠেছিলেন তিনি। সেবার ডমিনিক থিয়েমের বিপক্ষে প্রথম দুই সেট জিতেও শেষ পর্যন্ত শিরোপা হাতছাড়া করেন। চলতি বছর ফরাসি ওপেনে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ের পর এবার ইউএস ওপেনেও দুর্দান্ত ছন্দে আছেন তিনি।

সেমিফাইনালে জভেরেভের সামনে রাশিয়ার কারেন খাচানভ। আলেকজান্ডার ব্লকস চোটের কারণে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে সরে দাঁড়ানোয় শেষ চারে উঠেছেন খাচানভ। প্রথম দুই সেট ৬-২, ৭-৫ ব্যবধানে জেতার পর তৃতীয় সেটে ৩-২ এগিয়ে ছিলেন রুশ তারকা। ওই সময় প্রতিপক্ষের সার্ভ ভেঙে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণও নিয়ে নেন তিনি। কিন্তু পা, পাঁজর ও পিঠের চোটে আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারেননি ব্লকস।

জভেরেভের বিপক্ষে খাচানভের সামনে তাই পুরোনো হিসাব মেটানোর সুযোগও থাকছে। টোকিও অলিম্পিকের ফাইনালে জভেরেভের কাছে হেরে রুপা জিতেছিলেন রুশ তারকা। এবার ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে আবারও মুখোমুখি হচ্ছেন তারা—তবে এবার লড়াইটা হবে গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালের টিকিটের জন্য।